迄今為止，以美國、日本、法國等國為代表的發(fā)達(dá)國家對海洋溫差能開發(fā)利用技術(shù)開展了大量的研究工作并不斷推動(dòng)其示范應(yīng)用，處于世界領(lǐng)先水平。通過對國際上成功的溫差能示范應(yīng)用案例的總結(jié)和對正在籌劃的未來溫差能應(yīng)用項(xiàng)目的梳理，對目前海洋溫差能發(fā)電這一領(lǐng)域的發(fā)展趨勢總結(jié)如下：

溫差能發(fā)電與深層海水綜合利用相結(jié)合的趨勢越發(fā)明顯。溫差能除了用于發(fā)電外，在海水淡化、制氫、空調(diào)制冷、深水養(yǎng)殖、深層海水開發(fā)等領(lǐng)域有著顯著的應(yīng)用前景。例如，在美國夏威夷海洋農(nóng)場由溫差能裝置帶動(dòng)的海水養(yǎng)殖業(yè)已經(jīng)用于養(yǎng)殖龍蝦、比目魚、海藻等海洋生物產(chǎn)品;在日本久米島的溫差能裝置示范應(yīng)用已經(jīng)形成了深層海水產(chǎn)品、化妝品、深水養(yǎng)殖等附加產(chǎn)品。深層海水含有豐富的氮、磷、硅等元素，可用于水產(chǎn)養(yǎng)殖、無土栽培果蔬、種苗繁育、帶狀種植菌類等，作物生長速度是普通海水的1-2倍。將富營養(yǎng)水淡化，做成瓶裝水，市場前景良好。據(jù)報(bào)道深層海水可作為化工原料、還具有藥療作用，如能充分利深層海水，可產(chǎn)生良好的經(jīng)濟(jì)效益。2007年中國從日本進(jìn)甲深層海水濃縮液，海關(guān)報(bào)價(jià)為每噸人民幣24000元。海水淡化方面：開式和混合式OTEC循環(huán)系統(tǒng)可附加生產(chǎn)淡水，供直接飲用，1.5MW凈輸出功率開式OTEC系統(tǒng)每日可產(chǎn)淡水3000t，可為海島提供充足的淡水資源。這些案例為中國今后開展溫差能應(yīng)用提供了很好的啟發(fā)，可以有效解決單純的溫差能發(fā)電經(jīng)濟(jì)性不夠理想的問題。

溫差能發(fā)電裝置向大型化發(fā)展。隨著大口徑冷海水管制造工藝技術(shù)的突破，海洋工程施工建造的技術(shù)也越來越成熟，全球的溫差能裝置和技術(shù)朝著大型化的方向發(fā)展，最近來披露的一些項(xiàng)目比起以往的項(xiàng)目在規(guī)模上有著明顯的提升。例如美國、法國等都已準(zhǔn)備啟動(dòng)10MW級的溫差能示范發(fā)電站建設(shè)，韓國也與基里巴斯簽署了合作協(xié)議，在太平洋塔拉瓦島建設(shè)1MW級的溫差能示范發(fā)電站，印度也有披露在建設(shè)新的大型溫差能發(fā)電裝置。大型化的發(fā)電裝置可帶來更低的電價(jià)，也將推動(dòng)溫差能發(fā)電技術(shù)不斷更新，提高成熟度。

熱帶海島成為溫差能發(fā)電的主要潛在應(yīng)用場景。首先，從海洋溫差能資源分布情況來看，熱帶海島就具有得天獨(dú)厚的顯著優(yōu)勢;另外，從對能源電力的需求、冷能的需求、淡水的需求等多個(gè)角度來看，熱帶海島這些資源十分稀缺，而海洋溫差能的開發(fā)剛好能與這些資源的綜合開發(fā)和利用結(jié)合起來。基于這些原因，熱帶海島成為海洋溫差能的最佳應(yīng)用場景。法國、印度、韓國等多個(gè)國家已經(jīng)將與熱帶島嶼國家的合作提上日程，通過將溫差能發(fā)電技術(shù)與海水空調(diào)制冷和海水淡化等結(jié)合實(shí)現(xiàn)突破，為海島的發(fā)展提供更多的支持。