海洋面積大約覆蓋了地球表面的71%，這使得它成為世界上最大的太陽能集熱器和儲能系統(tǒng)。在我們前面提到的各種海洋能源中，海洋溫差能的儲量相對較大，理論估值為100億kW。海洋溫差能具有清潔、可再生、儲量大，不存在間歇，受晝夜和季節(jié)的影響較小，不占用土地資源等特點，被國際社會普遍認為是最具開發(fā)利用價值和潛力的海洋資源。
海洋溫差發(fā)電的基本原理是利用海洋熱能轉(zhuǎn)化技術(shù)，海洋表層高溫海水使冷水或沸點較低的工質(zhì)氣化，推動渦輪發(fā)電機發(fā)電。然后再利用深層低溫冷海水對蒸氣進行冷卻，使之還原為液體狀態(tài)。如此循環(huán)，便可實現(xiàn)海洋溫差能的發(fā)電。海洋溫差發(fā)電裝置根據(jù)所用工質(zhì)及流程的不同，一般可分為開式循環(huán)、閉式循環(huán)和混合式循環(huán)，目前接近實用化的是閉式循環(huán)方式。
在開式循環(huán)系統(tǒng)中海水被直接用作循環(huán)工質(zhì)，發(fā)電的同時可以產(chǎn)出淡水;但由于溫差小焓降小，要求透平內(nèi)徑尺寸很大。閉式循環(huán)系統(tǒng)由于使用了低沸點工質(zhì)，使整個裝置，特別是透平機組的尺寸大大縮小?；旌鲜胶Ｑ鬁夭畎l(fā)電系統(tǒng)綜合了開式和閉式循環(huán)系統(tǒng)的優(yōu)點，它以閉式循環(huán)發(fā)電，用溫海水閃蒸出來的低壓蒸汽來加熱低沸點工質(zhì)。這樣做的好處在于減小了蒸發(fā)器的體積，節(jié)省材料，便于維護并可收集淡水。
海洋溫差發(fā)展歷程
在1881年法國人Mr J d Arsonval提出了海洋溫差發(fā)電的概念。G Claude在1926年6月在古巴坦薩斯海灣沿海建造了一座開式循環(huán)發(fā)電裝置，額定22kW的輸出功率。1979年美國在夏威夷沿海搭建了第一座Mini-OTEC 50kW海洋溫差能轉(zhuǎn)換試驗性電站，凈輸出功率15kW，這是歷史上第一次通過海洋溫差能得到具有實用價值的電能。1993年，在夏威夷建成了210kW的開式循環(huán)系統(tǒng)，有40～50kW的凈輸出功率，同時該系統(tǒng)還生產(chǎn)出了淡水，是綜合利用海洋溫差能研究和探索的開端。1999年，在印度東南部海上運轉(zhuǎn)成功了世界上第一套1MW海洋溫差發(fā)電實驗裝置。2009年美國洛克希德公司及美國能源部與美國海軍研究用溫差能解決關(guān)島上海軍陸戰(zhàn)隊用電和淡水的問題。
我國具有豐富的海洋溫差能，但研究工作起步晚。1980年臺灣電力公司曾計劃將核電廠余熱和海洋溫差發(fā)電并用。1991年廣州能源研究所實現(xiàn)了將霧滴提升到21m高度的記錄，還對開式循環(huán)過程進行了實驗室研究。2004～2005年，天津大學(xué)對閉式和混合式系統(tǒng)進行了理論研究，并對200W氨飽和蒸汽透平進行了開發(fā)研究。2007～2008年國家海洋局第一海洋研究所重點開展了海洋溫差能利用的研究，并設(shè)計出了250W小型溫差能發(fā)電利用實驗裝置。2008年在“十一五”期間重點開展了15kW閉式海洋溫差能系統(tǒng)的研究，系統(tǒng)在2012年5月成功運行，成為繼美國和日本之后，第三個實現(xiàn)海洋溫差能發(fā)電的國家。
技術(shù)可行性分析
自從克勞德在1930年首次在古巴嘗試OTEC(海洋熱能轉(zhuǎn)換)技術(shù)的可行性，80多年的經(jīng)驗積累和大量的資金投入，以工程數(shù)據(jù)的形式提供了設(shè)備的研發(fā)，環(huán)境研究，及初步設(shè)計的技術(shù)資料，為建立一個商業(yè)性的海洋熱能轉(zhuǎn)換工廠提供基礎(chǔ)?，F(xiàn)在OTEC系統(tǒng)大多偏向于采用低沸點工質(zhì)有機朗肯循環(huán)(ORC)系統(tǒng)，循環(huán)工質(zhì)的選擇會極大地影響有機朗肯循環(huán)的性能。
在OTEC過程所需要的熱交換器這一領(lǐng)域已做了廣泛的研究和開發(fā)，MINI-OTEC和OTEC-1為發(fā)展商業(yè)規(guī)模的熱交換器的設(shè)計方法提供了基礎(chǔ)。由于商業(yè)規(guī)模的OTEC工廠需要大型的熱交換器(熱能轉(zhuǎn)化過程需要大量的水)，設(shè)計和選擇應(yīng)基于兩個因素：高傳熱效率和低成本(緊湊的尺寸)，材料的選擇耐久性、與工作液的相容性。依據(jù)這些標(biāo)準，最佳選擇是不銹鋼板和鋁釬焊式熱交換器，鋁釬焊式(Al-BZ)熱交換器相比板式換熱器它具有更緊湊的配置和更高的換熱效率。
在20世紀70年代，海洋生物附著OTEC熱交換器被認為是實現(xiàn)OTEC商業(yè)化潛在的障礙。因為海洋生物的附著可以顯著的降低海洋熱能轉(zhuǎn)換過程中的效率。美國阿貢國家實驗發(fā)現(xiàn)在工廠持續(xù)運行過程中間歇性低劑量的加入氧化劑可以有效控制生物體附著。
商業(yè)化運作的可行性
1.平臺本身的設(shè)計需要解決相關(guān)的海上設(shè)施的建設(shè)、運行和維護的問題。在船舶和海洋工程鋼筋后張預(yù)應(yīng)力混凝土或鋼制成的駁船技術(shù)被用于構(gòu)建和部署石油行業(yè)?，F(xiàn)有的技術(shù)和施工工藝可以構(gòu)建一座至少100MW容量的OTEC浮動平臺。1979年的MINI-OTEC和后來的OTEC-1表明OTEC工廠可以從一個移動的浮動平臺來經(jīng)營，并且平臺設(shè)計有30年的運行壽命和承受嚴重風(fēng)暴的能力。
2.一個平臺需要合適的管道技術(shù)給OTEC循環(huán)過程提供必需的深層冷海水。MINI-OTEC和OTEC-1驗證了懸吊冷水管在OTEC浮動平臺中應(yīng)用的可行性。重量輕，柔性接頭和玻璃纖維增強塑料混凝土被認為是可行的方案，也滿足商業(yè)100MW容量的OTEC所需的冷水管的長度和直徑。
3.OTEC工廠電能傳輸?shù)桨渡系暮５纂娏﹄娎|的技術(shù)，是目前世界各地的多數(shù)網(wǎng)站使用的。交聯(lián)聚乙烯電纜用于額定400kV的交流電力輸送，已被證明在技術(shù)上和經(jīng)濟上是可行的。
4.浮動平臺所需要的錨固定系統(tǒng)、冷水管和海底電力電纜所需要的系泊及錨固系統(tǒng)，目前這些系統(tǒng)正被應(yīng)用于海上石油鉆井行業(yè)，在市面上都有銷售。
因此，只要具有標(biāo)準的電力模塊設(shè)計，緊湊型不銹鋼或鋁釬熱交換器，和其他關(guān)鍵部件像冷水管和海底電纜，一個50～100MW的OTEC商業(yè)工廠便能以一個符合成本效益的方式進行設(shè)計、建造、部署和運作。
環(huán)境影響分析
在一般情況下，海洋熱能轉(zhuǎn)化是從環(huán)保角度出發(fā)，良性的技術(shù)。但海洋熱能轉(zhuǎn)換對環(huán)境也并不是完全沒有影響。避免海洋溫差發(fā)電站建立在環(huán)境敏感區(qū)，像養(yǎng)殖區(qū)、產(chǎn)卵區(qū)等。在施工過程中，設(shè)備及海水管道的安裝，電網(wǎng)互聯(lián)設(shè)施和海底電力電纜的鋪設(shè)會對這些環(huán)境有一定的的影響。
在閉式或者混合式循環(huán)發(fā)電廠，工作液的排放可能會對環(huán)境產(chǎn)生影響。
為了控制溫差發(fā)電系統(tǒng)中附著在換熱器表面的海洋生物，間歇性低劑量的氧化劑對環(huán)境產(chǎn)生影響。
大量深層冷海水涌到海洋表面導(dǎo)致海洋表層和底層的熱度不均，會對海洋生態(tài)環(huán)境造成影響。
海洋深層冷水具有豐富的營養(yǎng)物質(zhì)和病原體低的特點，這可能導(dǎo)致浮游生物的迅猛生長，將會對沿海洋食物鏈產(chǎn)生副作用?，F(xiàn)代化工廠設(shè)計必須考慮必要的措施，以減少這些影響。
海洋熱能轉(zhuǎn)化是一個良性的技術(shù)和對環(huán)境的影響顯著的優(yōu)于其他能源，特別是與化石燃料和核能相比，通過適當(dāng)?shù)囊?guī)劃和設(shè)計，環(huán)境問題都可以得到解決方案，將是人類未來能源結(jié)構(gòu)中不可或缺的一員。
